クレア＋シャーネ、ジャグジー＋ニース 

『壊れかけの硝子に優しい幻』




【マンハッタンで待ちます。何時までも貴方を待ちます。どうか、どうか探して下さい。私も貴方を探します。】





父を言い訳に使うなんて今までなかったはず。
そう、私が生きて来た今まで一度もなかった。

己のエゴで彼を殺そうとした、臆病な私。
未来を消し去ってしまいたかった、愚かな私。

何故、彼は自分を受け入れてくれたのだろう。

反復するばかりで未だ答えは導き出せない私。

そんな事を考えては今日も時間が過ぎていった。


「大丈夫かなぁ…シャーネ。ここ最近ずっと塞ぎ込んでるよ。ねぇ、ニースは何か知ってる？」

「ううん。……ただずっと元気は無いみたい。毎度溜め息ついてるわ。」

「や…ややや、やっぱりっ！何かあったんだよ！シャーネのお父さんの事かな……ううん、多分違うよね。も、もしかして僕らにでも言えない事なのかな？」

「そこまでは分からないけど……原因はだいたい検討付いてるのよね。」

「えっ」

「まあ、多分男性には分からない問題かもしれないけど。」

「――えええっ！！本当に？！ニースはすごいなあ～。」

「ありがとう。ジャグジー。」

「いや、お礼言われるほどじゃあ」

「それでシャーネなんだけど……フェリックスさんと会えないのが辛いみたい。」

「そういえば。随分会ってないみたいだよね。ま、まさか……フェリックスさんに何かあったんじゃ。どどどぉうしよう、ニース…！僕らじゃ行方なんか検討も付かないよ！」

「ジャグジーったら大袈裟。――って言いたいところだけど、今回ばかりはシャーネも相当参っちゃってるし、どうにか助けてあげたいわね。」

「よしっ…！ニース、聞いて。」

「なあに？」

「僕らで何とかしよう。……皆で聞き回れば行方ぐらいきっと掴めるよ。シャーネは僕らを沢山助けてくれた仲間だしね。苦しい時は助けてあげなくちゃ！」

「だけど、マフィアに目付けられてる私達じゃ自由にとは行かないかもよ？」

「怖い事言わないでよ、ニース！ない！ね、無い……よね？確か可能性は無いとは言いきれないけどさ。マフィア相手なんかヤダなあ。ううっ。ど、どうしよう……急に泣きたくなって来たよぅ、僕。」
「大丈夫よジャグジー。アタシ達がいるじゃない。」

「あ、ありがとうニース。そうだよね、あの人達がしがない不良集団なんか、付け狙ったところで何の足しにもならないよね。」

「まあ……ジャグジーには懸賞金が掛かってるから、それはそれで十分理由になるかも。」

「……っ！？？」

「あははっごめん。冗談よ。」

「嘘だっ！ニースの場合、大抵冗談じゃなくて本気だよ。」
「そう……だったかしら？」

「あのさ、ちょっとは否定しようよ……ニース。」




『会いに行けなくてごめん。何とか落ち着いたらシャーネに会いに行くよ。だから、待たせて悪いが待っててくれ。』

自分へと贈られた文字を読んで、シャーネは幾度吐いたか分からない溜め息をついた。億劫になった心をしまう様に手紙を丁寧に折り畳む。何度読み返せば気が済むのか。思い人が帰ってくるならシャーネは何もかも投げ出したくなった。

――何かあったのだろうか？

――父の配下である誰かに襲われたのだろうか？

一番最悪の結果に思い至る。以前彼と互角に戦ったという男がいたことを思い出した。

――まさか。彼は……死なないと言った、私に。

シャーネはいつも心配などする必要がないほど彼を信頼していた。もし危ない目に合ったとしても彼という――クレア・スタンフィールドという男は何なく切り抜ける実力がある。なのに今回は言葉にできない不安が己の胸を支配しているとシャーネは気付いた。

――この気持ちはなんだろう。絶対と信じているのに。

自分が弱くなったせいだろうか。クレアは言わずもながシャーネとの約束を破ることはしなかった。書き置きを見て、約束通り追いかけて来たのは彼だ。

なのにどういう事なんだろうか。あの人が何ヵ月も来ないのは。

死という存在は彼には程遠い訪れだ。だが、父という不死者の前では彼はただの人間である。いつかは老い死が訪れると父から全て教わったシャーネは知っている。

待とうとしたはずだった。霧に包まれた外とシャーネの心は今や一体化したように視界が利かない様子だった。

「あ、シャーネ。どこ行くんですか？今は霧が出てるから危ないですよ。」

「……」

「……シャーネ！危ないです――シャーネ！」

どこにいくと言うの。宛てなどないのに。


霧に包まれた街角は人気が少なく、普段の通りとはまるで勝手が違っていた。


「霧の中待ってたのか？危ないな。」

「……！」

「もしや、来るの分かった？それだったら嬉しいんだが。っと……うおっっ！」

「シャーネ。どうした？誰かに何かされたか？」


「……え、違う？俺が酷い？」

彼が悪いのだ。

こんなにも自分には彼が必要不可欠になってしまった。

「悪い。仕事長引いてさ。……シャーネを待たせるなんて俺は最低だな。」

急いで否定する。違うの。

――無事で良かった。


「ああ、ごめん。俺はこの通りぴんぴんしてる。ほんと悪かった。」


――もういいから。こうしててほしい。

優しく頭なでる手は彼という人間が生きて居る証拠。

「そうか。」




「久し振りだな。シャーネに抱き付かれるだなんて。」


――夢でなくて……貴方が生きてて、よかった。

ぎゅっとコートを掴んで、シャーネは呪文のようにクレアの無事を確かめた。

「夢じゃない、俺は生きている確かにな。シャーネも俺のものである世界にいるんだ。心配する事は何一つないさ。」

――うん。信じているから、貴方の世界を。

声は目の前の男にだけにしか聞こえない。傍から見れば、何も喋らない女と一人喋り掛ける男にしか見えないだろう。おかしいかもしれない。それでも構わないとシャーネは己の口ではっきり答えた。


「……！！」

「ほんと離したくないぐらいに可愛いぞ、シャーネ。」

クレアに覆う様に抱き締め返され、シャーネは胸が圧迫されたがもう苦しくはなかった。クレアは自分の元に帰って来てくれた。それ一つで何もかも許せる気がするのだ。

「フェリックスさーーん！！無事だったんですね！……ああ、良かったあ。」

訝しげに眉を吊り上げ、クレアは自分と婚約者の時間をぶち壊した邪魔者――顔に刺青を施された少年に眼を向けた。心の底では怒りが沸いてきたが努めて冷静に話し掛ける。

「ジャグジー。お前にも元気か？と、聞きたいところだが……今は空気読め。」

「――ええ？あ……あのっ！ご、ごめんなさいいい！そ、そんなつもりじゃなかったんです。本当です！だだだからすみませんでした！」

「慌て過ぎよ、ジャグジー。……でも、すごいですね。あのフェリックスさんがそんなに我慢なさるなんて。」

「そうだ、すごいだろう。俺もこんなにもシャーネと会うのを我慢するのは試練だった。普段ならすぐにでも会いに行くのにだ。」

「……そ、そうですか。」

「よっぽど我慢していらしたんですね。」

「そりゃもう、これでもかとな。だから、俺としては非常にお前らが邪魔だ。向こう行けって言いたいのだが。何か反論はあるかな？」

「いいえ、お邪魔してすみませんでした。さあジャグジー。行こうっか。」

「うえ！ニース！？……えっと、お、おお邪魔しました！後はお二人でどうぞ！」



「……な、シャーネ。後でジャグジーの奴をぶん殴っておいても良いか？」

「絶対駄目、だって？……まあ、最初からしないつもりだし、シャーネが言うなら我慢するさ。その代わりと言っちゃあなんだが、たっぷり抱き締めさせてくれ。」




私からも言おう。


必要なの、貴方が。


抱き締める事じゃ足りないくらいにと

[0回]