足立＋菜々子視点

今も暗闇の底にいるの？


『at midnight』


「ああ……起こしちゃったか。」

振り向かない背中は酷く頼りない。
鏡に映された足立さんの目元はうっすら赤くなっていて、鏡の中の私と目が合った。じっと逸らさずに見つめる。濯いだ顔のままで現に今も水が滴り落ちていて、足立さんは元々細身なのに余計にやつれているみたいに見える。

「こんな夜中にどうしたの？」

真新しいタオルで顔を拭いながら、足立さんは私に尋ねる。

「さっきまで勉強してて。もう寝ようかなって降りてきたら、足立さんがいたから……びっくりしちゃった。」

「ごめん、僕気分悪くてちょっとさ。大丈夫……洗面所はちゃんと綺麗にしとくよ。」

「足立さんは……眠れないの？」

ぽたぽた。

蛇口から水滴が落ちる音だけ響く。

「それほどの事じゃないよ。菜々子ちゃんこそ、遅くまで起きてて、明日学校は大丈夫？」

「もちろん。」

「ふーん……でも、いつも起きてたでしょ。」

洗面所から台所へと移動する足立さんの後に私は付いて行く。冷蔵庫の中からミネラルウォーターを一本取り出すと、足立さんは一気に飲んだ。

「いつもじゃないよ。たまたまだもん。」

自分でも見え透いた嘘だとは思う。
きっとバレるだろうな。
けれど、私は知ってる。
毎晩うなされて真夜中に決まって、洗面所へ来ること。
とめどない罪悪感に襲われて嘔吐してしまうこと。
冷蔵庫のペットボトルを一本必ず飲み干すこと。

「菜々子ちゃん、今も昔も嘘付くの下手だねぇ。」

「えっ？」

「洗面所には新しいタオル、冷蔵庫にはミネラルウォーター。君が用意してたんだよね？堂島さんはここ最近夜は帰ってきてないし。」

「それは、お父さんが酔っ払った時の為と思って。」

毎朝顔を合わす癖に、気付かない振りしてる足立さんのそういうところが嫌いだ。

「……堂島さんは知ってるの？」

「ううん知らないよ。」

「良かった良かった。堂島さんそういうとこ妙に聡いからねぇ。本能的な勘みたいなさー。」

「足立さん。」

「……ん？寝ないの？」

「毎晩、こうしてるの？」

「たまにかな。一人だと飲み過ぎちゃうみたいなんだよね。まいったなーこれじゃ」

「お酒飲まなくても……私、知ってるよ。足立さん、ほんとは――」

「知ってるなら尚更だよ。だから何？こうしてる僕が怖いってコト？」

「怖くないよ。ちっとも。」
「……ほんとにまいったなあ。」

「だから教えて……なんで寝れないの？」

「聞いたら眠るの？」

「うん」

「……君も強情だね。」



「自分の犯した事に耐え切れなくて……未だに逃げているんだよ。逃げて、逃げて、逃げて。……どこまでも。馬鹿みたいにね。」

「足立さんのそういうとこ嫌い。」

「いやにはっきり言うね。」
「だって、もう嘘つかないで良いのに。足立さんは、毎晩後悔してそれでも直視しようとしてる。そうでしょ？」

「そういうのはさ……菜々子ちゃんの為にならないよ。」




「足立さんお願い。一人で居ないで……私、ここにいるから。」

「……菜々子ちゃん。」

「あの頃より、私大きくなったんだよ？少しだけでも、足立さんのこと分かるかもしれない……全部分からなくても、ほんの少しでも。」

頼りないままの背中に体重を預け、後ろからぎゅうと抱き締める。少しだけぴくりと反応した身体。足立さんの表情は暗い影で見えない。

「…………苦しいよ。」

あまりに掠れた声。
引き剥したりしない残酷で悲しい優しさ。泣いてしまいたかった。男の人の腕力ならこの腕は簡単に解けるのに。それなのにしない。足立さんはそういう人だった。
背中はじわりと暖かく、でも震えてて。足立さんの手が遠慮がちに手を包む。このままでいても良い？とはまだ子供である私は聞けない。代わりに熱くなった頬を背中に寄せた。

この熱が貴方の痛みを和らげてくれますように。

そう思った。


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年下なのに姉的な菜々子と年上なの弟的な足立。

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